Van Thailand naar Laos

Weer enkele weken verder...

Mijn laatste halte van men blog was Chiang Mai. Hier vertrok ik om via het noorden Laos binnen te trekken. Ik besloot om de bus te nemen tot Chiang Kong en daar de grens over te steken. Samen met Magali en Damien belandden we aan de grens. Deze is een rivier super breed en je ziet Laos aan de overkant. Met een klein bootje brengen ze je naar de andere kant en Laos was een feit. Het was al iets anders, maar bleef een passagedorp.
De volgende dag nam ik daar de slowboot (de naam is niet gelogen) richting Luang Prabang. Een 2 daagse trip die de eerste nacht halt hield in een klein dorpje, waar geen politie is te zien. Maw de eerste vragen die we gesteld kregen was "Ganja?". Bij het afstappen ontmoette ik een Belg (45 - Roel) die ook op weg was naarLuang Prabang. Daar steunde hij een familie en ging deze voor 3 weken bezoeken. Hij bleek trouwens ook uit Antwerpen te komen. Samen hadden we een leuke avond aan de Mekong met een koude Beerlao. 11u Generator uit en slaapke doen. Volgende dag verder naar Luang Prabang en om 16u arriveerden we ter plaatse.

Luang Prabang is echt een gezellig stadje met een Belgische bar (Duvel, Leffe, ...voor de liefhebbers) en vooral een aangename sfeer. Hier besloot ik 2 dagen te blijven en vervolgens naar het noorden van Laos te trekken.
Via Nong Kiauw naar Muong Noy met een bootje waar blijkbaar 30 mensen in pastte (Wij zouden er 15 in steken). Echt heel afgelegen en mijn plan was dan ook chillen. Ik was op stap met 2 Amerikanen (42 - Rachel en 38 - Steven) beetje hippiekoppel met brains, heerlijke mensen van Oregon, een koppel uit Tsjechie (Suzanna en Lucas) een ravekoppel die vooral veel uitgingen, maar nu vooral genoten van te reizen en last but not least een super vervelende en on-interessante echte hollandse uit Amsterdam, Merel. Zij overtuigden me om mee met zen allen een trekking te doen van 2 dagen.
De trekking was prachtig maar vooral heel zwaar. Steil omhoog en hopen modder, ongelooflijk warm en best wel een eindje stappen. s Avonds aankomen in een dorpje waar we een zalige avond hadden met de locals. LaoLao drinken kan blijkbaar niet iedereen, de gids kan er van meespreken. Dag 2 was meer van hetzelfde, prachtige views en zwaar stappen. In de namiddag stond normaal nog een waterval op het programma, maar die skipten we allemaal behalve die hollandse. FEEST, eindelijk even rust...
Volgende dag terug richting Luang Prabang waar ik nog 2 dagen heb rond gehangen, petanque-wedstrijdje heb gezien samen met de locale heren die even wat afleiding nodig hadden van het "harde werk" (wat in Laos meestal door vrouwen wordt gedaan).

Weer 2 dagen later de bus op richting Vang Vieng. Een klein stadje dat volledig in de ban is van tubing! Ongelooflijk veel toeristen en in hoog seizoen zou het hier koppen lopen zijn. Bars (24/7 friendsafleveringen) en internetshops sieren er het straatbeeld.
De eerste dag daar ben ik een grot gaan bezoeken. Heel mooi, super kleine gangetjes (mijn gids was immers 1m hoog en 8 jaar oud) die ik vooral op men buik moest doen en veel slijk. Onverwachte ervaring, beetje claustrofobisch en ja, een grot is een grot, deze was niet zo speciaal alleszins. Vervolgens op men gehuurd bomma-fietsje verder naar een blue Lagoon, waar je heerlijk kon zwemmen. Dit deed ik samen met 2 juist tegen het lijf gelopen walen. Gezellig en vervolgens terug richting t stadje (ik heb onderweg ook kennis gemaakt met het regenseizoen, djezes!!!!). s Avonds in een de bucketbar een bucket gaan drinken en licht in het hoofd huiswaards.
De tweede dag dan maar gaan tuben, echt ongelooflijk lollig. Bestaat eruit om met een grote band de rivier af te zakken, in elke bar iets proberen te drinken, van meters hoge swings te springen en vooral veel lol te hebben. Echt ongelooflijk hard gelachen. s Avonds was vooral thuis zien te geraken want tegen het einde van de rit was het pikdonker op de rivier. Daar drijf je dan, zonder iets van redders ofzo... te zot voor woorden.
Vandaag de bus dan genomen van Vang Vieng naar Vientiane en daar zit ik nu.
Tot binnenkort, mis jullie,
Joost

Eerste 10 dagen in Thailand

De eerste 10 dagen van men trip verlopen zoals gepland. Eigenlijk is dit gewoon van dag tot dag leven en niet te veel plannen :-). De eerste 4 dagen heb ik in Bangkok gespendeerd om daar een beetje op men positieven te komen en toch al een beetje de Thaise sferen op te snuiven.

Ik verbleef op aanraden van in de Shanti Lodge (thanks Dre, Yon en Joene). Leuke guesthouse met vriendelijk personeel en heerlijke curry. Hier ontmoette ik meteen een zekere Lisa(21 - Germamy) en Tony of Toby(70 - England) wiens naam ik maar niet slaagde te onthouden. Samen ontdekten we een paar leuke bezienswaardigheden waaronder een of andere markt, The Royal Palace en the Bayoke 2 Towers die je een 330m hoog uitzicht geven over Bangkok. Ik moet zeggen ne cocktail drinken op deze hoogte met een Thais coverbandje (van wie we niet konden uitmaken of ze nu in t Engels of Thais zongen) op de achtergrond, doet de alcohol toch sneller stijgen dan verwacht. Alleszins t was best gezellig in Bangkok. Ko San Road heb ik een beetje gemeden en heb me voor de rest bezig gehouden met het bezichtigen en bewonderen van deze toch wel zotte stad. De taxibusboot nemen was trouwens ook wel best een toffe ervaring. Toch na een paar dagen had ik de stad wel gezien.

Van Bangkok nam ik de trein naar Chiang Mai in het noorden. De treinrit duurde maar liefst 17u, maar ik vond het fantastisch. Voor de eerste keer had ik het gevoel dat ik aan t reizen was. Heel de wagon zat vol buitenlanders die hetzelfde idee hadden als wij, heerlijk. Tijdens deze rit kon ik al volop genieten van het landschap en leerde ik al gauw enkele mensen kennen waaronder Jo en Nele vanuit Belgie (ik vind het trema niet). Aangekomen splitsten onze wegen en ging ik op zoek naar de Eagle House 2, een guesthouse aangeraden voor trekkings te doen. Zo gezegd zo geschiedde en na een heerlijk douchke liep ik daar de 2 belgen terug tegen het lijf. Hun hotel bleek iets te duur naar hun zin en ze vervoegden me ter plekke. Diezelfde avond liepen we een beetje rond en proefden wat speciallekes op de markt. Next day ik alleen op stap en op zoek naar alle mogelijke tempels. Zoals je al kan vermoeden liet men orientatievermogen me weer in de steek en bezocht ik na lang zoeken toch een paar Wats, prachtig! Onderweg werd ik aangesproken door een vriendelijke thaise man die me een paar goede spots liet weten en me ook verwees naar de government shop voor een suit. Een beetje wantrouwig nam ik zijn info mee en begaf me verder naar een andere tempel. Hier sprak weer iemand me aan die me vertelde dat ik best wel goede info had gekregen en verwees me dus ook naar deze shop. Ik liet me dus als een echt toerist inpakken om een kostuum te kopen. Djezes ik voelde me er zo slecht over achteraf maar ja, ik ben een super cool en heel mooi suit rijker (of is armer het juiste woord). Anyway nu moet ik me nergens meer laten inpraten. Alleszins diezelfde avond zat ik aan tafel met de belgen en deze hadden identiek hetzelfde gedaan :-) ik was dus niet alleen met deze goedgelovigheid.
We zaten eigenlijk 2 dagen te wachten om dan op een 3 daagse trekking te kunnen vertrekken. Vrijdag vertrokken we dus samen met een Amerikaans koppel (Austin & Lisa), een Frans koppel (Magali & Damien) en de 2 belgen, echt en heel leuk groepje. 1ste dag trekking, olifantenritje zoals een echte toerist, maar djezes ik heb daar van genoten, heel de rit ziten smilen. Na 20 meter ging mijn begeleider lopen en zat ik helemaal alleen op deze 35 jaar oude, Pakou genaamde olifant. Hij kende het ritje al uit het hoofd en deed tijdens deze rit niets anders dan eten. Best wel leuke ervaring. Daarna trokken we de jungle in en stapten we 3 uurtjes naar een dorp in de bergen, waar de lokale bevolking woonde - Karen volk. Deze waren afkomstig van Birma en leefden ondertussen al jaren in Thailand waar ze leven van de rijstteelt en hun paar beestjes. We sliepen hier in een hut en wasten ons in de rivier, de echte natuur. Dag 2 begaven we ons terug in de jungle waar we 4 en 2,5 uur stapten naar het volgende Karendorp. Onderweg zagen we rijstvelden, prachtige natuur en vooral GEEN toeristen! Het weer zat een beetje tegen en al snel waande ik me in een of andere Vietnamfilm met de aanwezige bloedzuigers aka "the leeches" als vijand. Djezes die beesten zijn vervelend en kruipen voortdurend in je schoenen. Alleszins s avonds aangekomen en kampvuurtje gemaakt wat resulteerde in een heel gezellige avond. Dag 3 bestond eruit s morgens eerst een uur te "raften" op bambuvlotten en vervolgens een uurtje te stappen. De namiddag bezochten we een waterval, die verdorie koud was, en vervolgens ritje huiswaards. Tijdens heel de trekking aten we wat onze gids (Doh) voor ons klaar maakte, overheerlijk! s Avonds zijn we met zen allen iets gaan eten en wisselden we natuurlijk de nodige emails uit. Aanrader without a doubt!!!
Vandaag dus dagske niks doen en deze blog opstarten. Morgenvroeg samen met Damien en Magali richting Laos. Foto s volgen nog.